Terveisiä Egyptistä

Matkailun sanotaan avartavan, mikä pitäneekin paikkansa varsinkin kun menee turistikeskusten ulkopuolelle. Egyptissä voi konkreettisesti nähdä, mitä on elintasokuilu "lännen" ja kehitysmaiden välillä.

Egyptiin mennään pääasiassa ainutlaatuisten historiallisten muistomerkkien vuoksi. Ne ovatkin käymisen arvoiset edustavathan ne vanhinta korkeakulttuuria ihmiskunnan historiassa. Ei voi kuin hämmästellä kuinka varhainen maatalousyhteiskunta on pystynyt rakentamaan taiteellisesti korkeatasoiset ja mahtavat temppelit ja pyramidit. Ne ovat myös osoitus siitä, mitä uskonto ja pappisvalta voivat saada aikaan hyvässä ja pahassa. Viimeisten tutkimustietojen mukaanhan pyramideja ei rakennettu suinkaan orjatyövoimalla vaan paikalliset maanviljelijät lunastivat taivasosuutensa osallistumalla rakennustöihin luppoaikoinaan eli Niilin tulvimisen aikana.

Egypti sinänsä on ainutlaatuinen maa, jossa eksotiikkaa riittää. Suurin osa maasta on hiekkaerämaata ja 80 miljoonaa asukasta on pakkautunut asumaan Niilin laaksoon. Näistä 24 miljoonaa asuu yksin Kairossa. Väestö kasvaa noin miljoonalla vuodessa - on vaikea kuvitella, miten maa selviää ongelmistaan, jotka jo nykyisellä väestömäärällä ovat riittäviä.

Kairo on varsinainen metropoli. Niilin rannat ovat täynnä hienoja hotelleja, mutta valtavat asuinalueet ovat melko masentava näkymä. Julkinen liikenne ja jätehuolto ovat ala-arvoisella tasolla. Onneksi takseja riittää, mutta liikenne on melko kaoottista.

Puolet kansantulosta tulee matkailusta. Uudet turistikeitaat ovat täynnä ulkomaisten firmojen hotelleja ja suljettu paikalliselta väestöltä. Vastakohta muun maan kanssa on räikeä, mutta huolettomaan rantalomailuun ne kyllä hyvin kelpaavat. Matkailun kasvamiselle tulee epäilemättä asettamaan rajansa infran kehittymättömyys - mm. Hurghadan lentokenttä on täysin riittämätön jo nykyiselle matkailijamäärälle. Myös historialliset kohteet pullistelevat kävijöistä.

Väestö on rutiköyhää ja köyhyys pakottaa ruinaamaan rahaa tavalla jos toisella. Turistit joutuvat kaupustelijoiden ja muiden palveluiden tarjoajien kohteeksi kaikkialla. Palkkatasoa kuvaa se, että kahden hengen hyvä illallinen viineineen maksaa turistiravintolassa sen tarjoilijan kuukausipalkan verran. Julkisen sektorin lääkärin palkka on alle 200 euroa kuukaudessa. Rikkaitakin tosin on, mutta katukuvassa ne eivät näy.

Köyhyys ei kuitenkaan ole estänyt moskeijoiden ja minareettien rakentamista joka kylään. Mahtavimmat palatsit ovat tietenkin Kairossa. Uskonto onkin aivan eri asemassa kuin maallistuneessa Euroopassa. Uskonnollisille ääriliikkeille olot luovat hyvää maaperää. Hallituksen vastaus tähän on sotilaiden ja poliisien läsnäolo erityisesti turistikohteissa.